災害時には多くのインフラが被害を受けて、必要なエネルギーや物資が届かなくなる。水道・ガス・電気といった現代においては生活の基礎を構成しているといってもいいものも例外ではない。水やガスにかわる熱源については何度か触れてきたが、今回は電気について考えてみたい。
電 気は水や熱源に比べて直接、即座に生命にかかわることは少ない。水の場合は脱水、熱で言えば低体温などで命にかかわるが、電気は特に人工呼吸器などの電気 製品に影響するぐらいで、おおよその方には問題はないかと思われる。しかしながら、電気があれば通信や照明、また水でも電力を利用した浄水器やポンプが利 用可能であり、避難時などの生活の質と安全度の向上を図ることが出来る。
電気の確保はその利用先が多いのと同じく、確保の方法も様々な選択肢がある。災害時の電力として一番手軽で安価であるのは電池であろう。古くは台風の備えとして懐中電灯に電池を備えたものであったが、最近では電気製品も増えて電池で充電するという少し迂遠ではあるが便利なものも増えてきた。
電池のほかでは発電機ということになるが、近年の防災グッズの発展により、手回し発電のものが多く見られるようになり、安価に手に入れられるようになって来た。手回し発電型の品はそのものだけで利用するものでなく、外部に充電できるものが備えとしては好ましいだろう。携帯電話を充電できるものが多いが、時に充電池を充電したりＵＳＢ端子に電力を供給するタイプのものもある。各人の持つ小型機器のバリエーションに応じて好ましいものを選ぶと良いだろう。
また、太陽光発電という手段もある。多く想像されるだろう物は家庭用の太陽光発電機であろう。家に備え付けた太陽光発電機はその多くが一部の電力を停電時でも利用できるようになっている。（なぜ一部で全部でないのかは機器の細かい性質の問題で簡単なものではないので、いずれ機会があれば説明したいと思う）また、携帯用のものとして、極小型の携帯電話程度の充電を目的としたものや携帯できるが少し大型のバッテリー充電型の太陽光発電装置もあるので例えば複数人で行動することを想定して電力供給を多くしたい場合などに備えると良いだろう。
手回し発電や太陽光発電は燃料がいらないという利点があるが、手回し発電では手間がかかったり太陽光発電は夜間には発電できないという欠点がある。一方で発電機としてエンジンを利用したものであると、燃料を消費するものの、小型で大出力のものが多くある。エンジン発電機はガソリンやディーゼル、最近ではプロパンガスやカセットガスを利用したものも存在し、利用想定に合わせた用意が出来るだろう。さほど大電力を確保するのにはむかないが、車の発電能力を利用する方法もあり、これは別途発電機を用意する必要がないから手軽かもしれない。
またその他、小規模水力や小規模風力などあるが、いまだ趣味人の領域である。これらは夜間の利用も出来るし、燃料の追加も必要ないが、取り扱いに癖があるため今後の発展が待たれるところだ。
一昔前では災害時、停電時には電気の利用は完全にあきらめた方が良いという状態であったが、最近では比較的安価に発電などの手段が手にはいるようになってきた。生活の質が電力の有無に左右されるようになってきた現代で、多くの電力源を多角的に取り入れることが出来たなら、停電による生活の質の低下をいくらか軽減することは可能なはずである。
